Fábrica de papel da Península Superior pode ter investimento de US$ 1 bilhão em fabricação

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A fábrica de papel que sustenta a economia de uma cidade da Península Superior há mais de 100 anos se aproximou de uma reforma de US$ 1 bilhão na terça-feira, depois que o estado possibilitou uma redução de impostos para seu proprietário sueco Billerud, que está considerando mudar a produção de papel para embalagens mais lucrativas. produtos em Escanabá.

Billerud recebeu aprovação para uma Zona Renascentista de Processamento de Produção Florestal de 15 anos na terça-feira do Fundo Estratégico de Michigan, o braço de financiamento público da Corporação de Desenvolvimento Econômico de Michigan. A zona permitirá que a empresa economize cerca de US$ 29,4 milhões em impostos estaduais, disse o MEDC.

No entanto, a Billerud pode fazer solicitações adicionais de assistência financeira no início de 2023, quando a empresa tomar a decisão final de mudar a produção neste local de fabricação histórico para produtos mais novos e sob demanda usados ​​como embalagens para cosméticos, produtos farmacêuticos e de saúde, bebidas de luxo e produtos de panificação. .

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O incentivo fiscal aprovado na terça-feira "é um primeiro passo importante", de acordo com Jeremy Webb, diretor administrativo interino de projetos de desenvolvimento de negócios do MEDC em um memorando informativo.

Se o investimento total de US$ 1 bilhão for finalmente aprovado pela empresa, as mudanças tornarão o local de 2.000 acres nos municípios de Escanaba e Wells "a pedra angular da expansão (da empresa) na América do Norte", disse Webb.

A Billerud planejou fazer as atualizações em Escanaba desde que adquiriu a usina da Verso - junto com uma usina em Quinnesec, cerca de 80 quilômetros a oeste, na fronteira de Wisconsin - no final do ano passado.

As mudanças envolvem a mudança do papel típico usado para produtos como catálogos e correspondências em massa para o chamado papelão, um produto que está gerando um crescimento de receita anual de 25% este ano, disse o CEO da Billerud, Christoph Michalski, a investidores em 25 de outubro durante uma teleconferência.

Boxboard é "um produto de papel tecnologicamente mais avançado", de acordo com declarações da empresa.

Para Escanaba, uma cidade portuária com cerca de 12.400 habitantes, o potencial investimento em manufatura avançada sinaliza o potencial para um futuro vibrante para a usina, que há décadas tem sido "a força vital desta comunidade", disse Marty Fittante, CEO da InvestUP, uma empresa privada -organização de desenvolvimento econômico do setor com sede em Marquette.

A instalação gerou um impacto econômico anual de US$ 356 milhões na região de Escanaba, disse Fittante. Emprega cerca de 900 pessoas, com outras 400 trabalhando na Quinnesec. A esperança de manter esses empregos era um objetivo da decisão do MEDC sobre o estabelecimento da zona franca, disseram autoridades.

A fábrica é o maior empregador industrial de Michigan, ao norte de Midland.

Com a mudança prevista na produção, um segmento significativo da base manufatureira da Península Superior deixaria de atender aos mercados existentes para os emergentes, disse Fittante à Bridge Michigan na terça-feira. Isso é importante para a região, pois ela tenta manter a população e criar empregos.

A expansão em Billerud também seria um sinal de progresso para o estado, disse Fittante.

"Para que Michigan seja saudável, precisamos ter crescimento econômico em oportunidades que abranjam ambas as penínsulas", disse ele. "E acho que este é um lembrete muito importante de que a Península Superior está ancorada para ajudar o estado a prosperar."

A Billerud já fabrica a celulose de alto rendimento no centro do papelão no que descreveu como equipamento de ponta em sua fábrica na Suécia. Uma expansão significa que equipamentos semelhantes serão adicionados em Escanaba, trazendo o produto mais competitivo para Michigan junto com uma pegada de produção de baixa energia.

Uma máquina seria adicionada em 2025, disse a empresa, com uma segunda máquina adicionada em 2029. Algumas mudanças já foram feitas como parte da mudança de produto na Escanaba, que agora produz rótulos, e na Quinnesec, onde as máquinas foram reconfiguradas para adicionar produtos especiais.

Isso permitirá que o local de Escanaba continue a operar, disse Webb do MEDC, enquanto as equipes começam a "reconfigurar (ele) para caber nesta enorme peça de maquinário".