Correspondência

Um especialista explica como a automação permite entregas rápidas, que incluirão cédulas para a eleição de novembro

Neste verão, o Sindicato dos Trabalhadores Postais Americanos apresentou uma queixa contra o Serviço Postal dos EUA sobre os planos da agência de desativar 671 máquinas de classificação de correspondência em instalações em todo o país. Embora algumas dessas máquinas sejam normalmente substituídas a cada ano devido ao desgaste, essa remoção em massa envolveria uma porcentagem significativa das mais de 8.500 peças de equipamentos de processamento automatizado que o USPS usa em todo o país.

A mudança também coincidiu com as novas medidas de corte de custos do USPS - instituídas por Louis DeJoy, um ex-arrecadador de fundos do Partido Republicano que o presidente Donald Trump nomeou postmaster geral no início deste ano - que foram responsabilizados por acúmulos de correspondência e atrasos nas entregas. A situação, que ocorre pouco antes de uma eleição geral em que as precauções contra o coronavírus levarão muitos americanos a votar pelo correio, pode afetar o resultado: o USPS anunciou que pode não conseguir entregar as cédulas pelo correio aos eleitores a tempo se eles são solicitados até 15 dias antes da eleição.

Máquinas automatizadas, como as que estão sendo desativadas, aceleram muito o processo de classificação de correspondência para o USPS, que entrega cerca de metade das correspondências do mundo. Seu equipamento pode carimbar e separar dezenas de milhares de correspondências por hora, realizando o que é "essencialmente uma versão mecanizada e automatizada do mesmo processo feito no século 19", diz Daniel Piazza, curador-chefe do Smithsonian National Postal Museum da instituição em Washington, DC É claro que esse processo é muito mais rápido do que quando um classificador era "uma pessoa parada em frente a uma enorme parede de cubículos, lendo o endereço e colocando-o na caixa certa para a cidade certa ," ele adiciona. A Scientific American conversou com a Piazza sobre como as máquinas de classificação de correspondência funcionam e por que elas são tão cruciais para o serviço postal atual.

[Uma transcrição editada da entrevista segue.]

Quais são os processos automatizados pelos quais uma carta passa no sistema de correio atual?

O primeiro estágio é chamado de aceitação - o processo do serviço postal tomando posse de sua correspondência e colocando-a no sistema. Você pode deixar uma carta em uma caixa de correio de canto, trazê-la ao balcão [para] entregá-la a um funcionário ou deixá-la em sua própria caixa de correio para a transportadora. Ou uma grande empresa de correio pode puxar um reboque de trator até um grande centro de triagem e distribuição a granel.

O próximo passo, geralmente, é que [a correspondência passará] por "máquinas de cancelamento de face", que trazem a carta, orientam-na da maneira certa e verificam a postagem. As câmeras da máquina podem ler a marcação (tinta fosforescente ou ultravioleta incorporada aos selos postais dos Estados Unidos) sob luz ultravioleta e saber que há postagem em sua carta. E então cancela o [selo] e aplica o carimbo. O cancelamento é o que oblitera o selo postal para que não possa ser usado novamente; [é substituído por] um carimbo postal que contém informações como o local e a data da postagem. Se não houver postagem na carta, ela será expulsa da máquina para que um humano a revise. Mas esses casos são bem raros.

Uma vez que o correio foi cancelado, ele vai para a parte de triagem da máquina. O leitor óptico de caracteres lerá o endereço e aplicará um código de barras na frente da correspondência que indica [onde deve ir]. A maioria das pessoas não percebe que seu CEP real tem, eu acho, até 17 ou 19 dígitos agora. Há o código postal de cinco ou talvez nove dígitos que você inclui no envelope, mas o código de barras que está espalhado no envelope contém cerca de 17 ou 19 dígitos que codificam a correspondência - pelo menos para o seu bloco e, às vezes, para a sua casa. . Tudo isso pode ser colocado em aviões ou caminhões e enviado do centro de triagem e distribuição para o correio local para entrega.