Flexibilidade crescente

Apesar da reação do plástico, o mercado de embalagens flexíveis ainda está aquecido e os fabricantes de impressoras digitais de rotogravura, flexo de banda larga CI, flexo de banda estreita e impressoras digitais estão entrando em ação, escreve Lynda Searby.

Desde que muitos na indústria de embalagens se lembram, os formatos flexíveis estão em uma curva ascendente, ganhando terreno a partir de suas relações rígidas.

Mesmo o Blue Planet II e o sentimento antiplástico que se seguiu pouco fizeram para diminuir a demanda por filmes à base de plástico.

"Alguns de nossos clientes estão convencidos de que a tendência é afastar-se dos filmes plásticos, mas isso contradiz o que estamos vendo em termos de projetos reais, que é o crescimento contínuo do consumo de substratos à base de plástico. Será interessante ver o que o futuro detém", diz Werner Krummenacher, motorista de negócios Gallus para o norte da Europa e África Subsaariana em Heidelberg.

Isso também é apoiado por dados concretos. O último relatório da empresa de pesquisa de mercado Wood Mackenzie Chemicals indica que o setor de flexíveis continuará a crescer nos próximos cinco anos na Europa – para € 16 bilhões até 2023 – embora a uma taxa mais estável do que anteriormente.

filmes 'verdes'

É possível que parte dessa demanda seja atendida por filmes à base de papel ou biodegradáveis ​​no futuro. Se essas opções 'mais ecológicas' se concretizarem, os fabricantes de impressoras estão confiantes de que seus equipamentos serão capazes de lidar com elas.

"Se isso acontecer, não será um problema para nossas impressoras", diz Krummenacher.

Richard Warnick, gerente de vendas para Reino Unido e Irlanda, da Koening & Bauer, concorda, dizendo: "não importa se você está imprimindo em papel ou filme plástico – você pode imprimir ambos em uma impressora flexográfica."

No lado da impressão digital, há algumas evidências de que os filmes de polímero único compostáveis ​​e totalmente recicláveis ​​estão começando a decolar comercialmente. A Foxpak da Irlanda está usando as impressoras digitais HP Indigo 20000 e WS6800 para produzir embalagens compostáveis ​​e recicláveis ​​impressas digitalmente; e a AstroNova está oferecendo o portfólio de embalagens ARTYSIO 'amigas do meio ambiente' da Sihl para sua impressora digital T2-L de banda estreita para flexíveis.

Trabalho de curta duração em teia estreita

Embora a demanda seja constante, as tiragens estão diminuindo e as impressoras flexográficas de banda estreita surgiram como uma plataforma viável para assumir parte desse trabalho de tiragem curta, que historicamente tem sido dominado por impressoras dedicadas de banda larga.

"Há uma mudança de banda larga para flexografia de banda estreita, impulsionada por tiragens mais curtas. Estamos vendo muitos projetos na região de mais de 500 mm de largura. Isso nos levou a desenvolver o Gallus Labelmaster em uma largura de 570 mm e o restante nossa linha flexográfica estará disponível nessa largura nos próximos meses", diz Krummenacher.

No entanto, de acordo com a Koenig & Bauer, essa tendência em particular pode ter menos a ver com a adequação de impressoras de banda estreita para trabalhos flexíveis e mais a ver com a saturação do setor de conversão de etiquetas do Reino Unido.

"Devido ao excesso de capacidade no setor de etiquetas, os conversores estão procurando novos mercados e veem os flexíveis como uma área de crescimento. Como o setor de etiquetas está familiarizado com impressoras de banda estreita e a tecnologia de processo associada, este é o primeiro porto de escala quando buscando tecnologias de impressão e conversão para atingir novos mercados", diz Warnick.

CI flexo domina

Ele estima que a participação da banda estreita no mercado de flexíveis do Reino Unido é de um dígito, e não de dois dígitos, com as impressoras Central Impression (CI) ainda respondendo pela maior parte.

"Vemos conversores de etiquetas de origens tradicionais de banda estreita movendo-se para a área periférica dos flexíveis. Mas quando você começa a imprimir muitos SKUs, uma máquina CI estreita é inerentemente mais rápida, mais fácil de trocar, mais versátil em termos de substratos e mais estável do ponto de vista do comportamento do registro de impressão. Também é difícil e caro imprimir com tintas flexográficas UV – que são necessárias para um acabamento de qualidade – em uma impressora de banda estreita."