Crianças, amigos correm para o lado da vítima do ácido; surpresa no hospital traz medo, raiva

(Nota do editor:Esta história foi publicada originalmente em 12 de julho de 2005)

Erin Burtoft e seu marido, Greg, estavam construindo um jardim em sua nova casa em Springfield Township quando uma frenética Angela Wood, vizinha de sua mãe, deixou uma mensagem em sua secretária eletrônica.

"Algo aconteceu e você precisa me ligar imediatamente!"

Instantaneamente, Erin, coberta de lama por trabalhar ao ar livre, pensou que sua mãe, Becky Slabaugh, havia descoberto o cadáver de Bill. Alguns dias antes, perturbado com o divórcio iminente do casal, William F. Slabaugh havia ameaçado suicídio. Mas quando Greg e Angela finalmente se conectaram, Greg descobriu que era sua sogra, não Bill, que estava em estado grave.

"Você precisa ir para o hospital o mais rápido possível", disse Angela, "mas não tenho certeza se será em breve."

Erin observou as expressões de seu marido enquanto ele segurava o celular perto do ouvido. Com cuidado para não preocupar ainda mais a esposa, ele escolheu as palavras com sabedoria ao transmitir a mensagem de Angela, que morava do outro lado da rua dos Slabaughs.

"Eu não sei como te dizer isso, mas Bill jogou algum tipo de produto químico em sua mãe e ela queimou. Ela está indo para o hospital."

E embora ele não tenha elaborado, Erin sentiu a gravidade dos ferimentos de sua mãe. Ela caiu no chão da cozinha e se enrolou.

"Não!" ela chorou. "Não não!"

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Jeremy Bear sabia que era sua irmã - o identificador de chamadas havia confirmado isso. Mas ele teve dificuldade em entender os murmúrios entre os gritos.

"Mãe... Bill... ferido..."

"Erin, desacelere."

Ela fez uma pausa para se recompor.

"Bill machucou a mamãe!"

"Machucá-la como?"

"Com ácido!" ela lamentou. "Ele jogou ácido nela!"

Jeremy, que morava a milhares de quilômetros de distância em Long Beach, Califórnia, disse a Erin que ele e sua esposa, Carey, tomariam providências imediatas para ir a Akron.

Talvez não fosse tão ruim assim, ele pensou depois que a conversa terminou. Talvez eles tenham tido uma briga que terminou com Bill jogando uma garrafa de desentupidor nela ou... . . algo. Qualquer coisa.

A noção de que tal violência pudesse ocorrer em sua família era ridícula.

Eles não são o tipo de gente que tem inimigos ou guarda segredinhos sujos, raciocinou Jeremy. Eles frequentam a igreja e doam para caridade.

E ninguém próximo a Bill, incluindo os filhos de Becky de seu casamento anterior, achava que ele era capaz de fazer algo assim.

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Becky estava morando com Greg e Erin desde que deixou o marido algumas semanas antes. Originalmente, Erin havia planejado ir para casa com sua mãe na manhã de 10 de julho de 2004. Mas, no último minuto, ela decidiu ficar para trás e trabalhar no quintal. Agora, a culpa consumia seu estômago revirado.

Ela não tinha como saber que Bill havia pesquisado e encomendado ácido nítrico, geralmente usado para fazer explosivos e alguns tipos de fertilizantes, na Internet. E na noite anterior, durante a hora do jantar, os vizinhos perceberam quando um caminhão do United Parcel Service entregou uma pequena caixa (US$ 51,16 incluindo frete) na casa de Slabaugh.

Erin e Greg, que souberam que Becky seria levada para a unidade de queimados do Akron Children's Hospital, bateram no helicóptero lá. Eles ouviram o som giratório da unidade médica voadora ao pousar.

Swis, swish, swish. E então silêncio.

Becky foi levada às pressas para dentro. Levaria horas até que sua família pudesse vê-la.

Ela recebeu fluidos para substituir o que havia perdido e colocou em uma banheira onde suas queimaduras de segundo e terceiro grau foram limpas.

Uma vez que ela estava estável, o Dr. John Crow deu uma olhada no material na garrafa de plástico alta recuperada pelo pessoal de emergência.

Quando ele removeu a tampa, a fumaça saiu. Com cuidado, ele mergulhou o papel de tornassol no líquido. Ele lia pH 1, o ácido nítrico mais forte disponível para o público em geral. A simples névoa pode causar queimaduras graves e, se inalada, pode ser fatal.

Amigos se juntaram a familiares no hospital. Eles se aproximaram e temeram que Becky pudesse morrer. Mas a equipe do hospital, que estava ocupada atendendo a paciente, tinha certeza de que ela sobreviveria. Ela era uma mulher relativamente jovem em ótima forma.