Uma explosão, demissões e o fim do papel em Jay

Este artigo está sendo co-publicado com a The Real News Network

JAY, MAINE - Os trabalhadores disseram que o último rolo de papel saiu da máquina por volta da 1h do dia 8 de março, encerrando mais de 57 anos de produção de papel na Androscoggin Mill, atualmente propriedade da Pixelle Specialty Solutions em Jay, Maine, e cerca de 130 anos da fabricação de papel na pequena e fechada cidade. As máquinas desligavam e o moinho fechava com um gemido, não com um estrondo, denunciando a história da cidade e a fanfarra que ela poderia sugerir.

As ramificações imediatas do fim da produção são substanciais: cerca de 230 pessoas trabalham na fábrica. Alan Ulman, porta-voz da empresa, escreveu em um e-mail que 89 seria mantido para "atividades de fechamento", embora não estivesse claro por quanto tempo.

A pequena cidade de menos de 5.000 habitantes no sudoeste do Maine (cerca de uma hora e meia de carro ao norte de Portland) também prevê uma perda de mais de US$ 1 milhão por ano em receita tributária da usina - o que equivale a cerca de 12% de seu imposto total. receita, de acordo com o gerente da cidade de Jay, Shiloh LaFreniere, e isso não inclui os efeitos indiretos do fechamento que certamente virão do que provavelmente será uma atividade econômica menos frequente na cidade.

Os trabalhadores pareciam estar lidando com essa perda de várias maneiras. Um trabalhador da fábrica - que queria permanecer anônimo porque ainda não havia recebido sua indenização e estava preocupado com uma possível retaliação - saiu teatralmente triunfante de seu turno final, jogando as mãos para o ar e gritando "liberdade!" com mais do que uma sugestão óbvia de sarcasmo. Seu irmão, que também falou com o In These Times sob condição de anonimato, já tinha um emprego em outra fábrica. Ele deixou claro, porém, que só voltaria a trabalhar depois de um mês de folga e muita "terapia de duas rodas" - o que ele chama de andar de moto.

Por outro lado, eles relataram ter visto outras pessoas na fábrica tão preocupadas com o próximo capítulo de suas vidas que choraram - que se sentiram jovens demais para se aposentar, mas velhos demais para assumir outro ofício.

O declínio da fábrica de Androscoggin sendo finalmente levado ao fechamento parece ter se originado em grande parte de uma ocorrência repentina e inesperada - e talvez das decisões administrativas que se seguiram. Em abril de 2020, um digestor de polpa de madeira - a grande máquina usada para transformar a madeira em polpa, que passa por mais algumas etapas até finalmente secar e cortar em papel - explodiu (e acabou sendo capturado em vídeo), tornando de modo que era impossível para o processo de fabricação de papel ser concluído internamente. De acordo com as notícias da época, havia cerca de 170 pessoas trabalhando na fábrica quando o digestor explodiu.

Dennis Couture, o ex-presidente do Comitê de Saúde e Segurança do agora credenciado Local 14, que já representou os trabalhadores da fábrica, disse que o fato de não haver mortes foi nada menos que milagroso. "E eu não uso esse termo levianamente", Couture, um frequentador regular da paróquia católica local - Santa Rosa de Lima - foi rápido em acrescentar. "Eu trabalhei em torno dessa coisa. Sempre havia alguém naquela área."

A estimativa para a substituição do digestor foi de US$ 200 a US$ 300 milhões. Se isso não bastasse, quando o digestor explodiu, danificou um segundo digestor, o que significa que poderia custar cerca de meio bilhão para consertar os dois. A Pixelle Specialty Solutions, empresa que assumiu a fábrica cerca de dois meses antes do acidente, recebeu US$ 350 milhões do seguro. Em vez de investir os fundos no reparo e substituição necessários para digerir a celulose internamente, a empresa optou por obter celulose de outras fábricas em Ohio e na Pensilvânia. Couture se lembra de ter pensado na decisão: "Você acabou de nos matar, [a fábrica] não tem chance de sobreviver agora."

Então, depois de alguns anos tentando fazer esse processo funcionar, a Pixelle Specialty Solutions anunciou o fechamento final da fábrica em 20 de setembro de 2022.

As demissões anteriores e agora o fim da produção na fábrica ainda são apenas um dos "mil cortes" feitos pela comunidade nas mãos dos tomadores de decisão corporativos da indústria de papel, de acordo com o gerente municipal LaFreniere.