'Valor agregado': com US$ 1,8 milhão em

LEYDEN — Bree-Z-Knoll Farm com seus 250 Holsteins, Brown Swiss e Ayrshires e 550 acres de terras agrícolas não poderia ter continuado sem nossas fazendas familiares.

"Em Massachusetts, você não consegue vender o suficiente no mercado atacadista para cobrir as despesas", disse Angie Facey que, com o marido Randy, é proprietária e opera a Bree-Z-Knoll.

Mas você pode sobreviver, e os Faceys planejam, se vender leite por um preço premium, diferenciando-o da concorrência.

É aí que entram a Our Family Farms, uma cooperativa de branding de 26 anos, e uma nova fábrica de processamento e laticínios de US$ 1,8 milhão inaugurada em abril. Doação de US$ 1 milhão do programa estadual de Infraestrutura de Segurança Alimentar de Massachusetts e US$ 800.000 em financiamento de programas estaduais por meio da Franklin County Community Development Corporation e investimento da família.

O condado de Franklin não tem uma fábrica de engarrafamento de leite há pelo menos 30 anos, com a produção centralizada em fábricas maiores a longas distâncias, disse Facey.

O leite e o creme da Our Family Farms engarrafados na quarta-feira na fazenda Bree-Z-Knoll foram ordenhados das 120 vacas agora em produção na terça-feira.

E chegará a 60 lojas no dia seguinte, incluindo os supermercados Big Y Foods e Stop & Shop e as localizações River Valley Co-op em Northampton e Easthampton e o mercado Foster's logo abaixo da colina da fazenda.

No varejo, é vendido por US$ 5,40 e US$ 6,99 o galão.

"Todos nós gastamos muito dinheiro com comida", disse Philip Korman, diretor executivo da Community Involved in Sustaining Agriculture, ou CISA, que apoia há muito tempo Bree-Z-Knoll e Our Family Farms. "Mas quando você gasta localmente, você está apoiando negócios locais e fazendas locais. Você está apoiando a infra-estrutura agrícola local, as empresas e revendedores de equipamentos. Você está apoiando este cenário."

Quase todas as fazendas do estado sobrevivem com a proposta de valor agregado, disse Karen Schwalbe, diretora executiva da Massachusetts Farm Bureau Federation. Isso inclui barracas de fazendas, barracas de pick-your-own e fazendas com padarias e barracas de sorvete ou fazendas de laticínios que vendem queijo, iogurte ou até mesmo genética de gado.

Na quarta-feira, os visitantes de Bree-Z-Knoll foram presenteados com sorvete de baunilha feito pela Townline Ice Cream em Bernardston com leite e creme da Our Family Farms processados ​​na nova fábrica. Também havia guloseimas da Sweet Lucy's Bakeshop em Bernardston, que compra potes de creme de leite da fábrica.

Meio a meio na linha de produção da Bree-Z-Knoll Farm em Leyden. (Hoang 'Leon' Nguyen / O Republicano)

"Nossos clientes procuram alimentos cultivados localmente e estamos felizes em fornecê-los", disse Steve Smith, proprietário do Williamsburg Market.

Massachusetts tem 108 fazendas leiteiras e é um negócio de US$ 45 milhões por ano, disse Ashley Randle, recém-nomeada comissária do Departamento de Recursos Agrícolas de Massachusetts. Mas essas 108 fazendas caíram de 300 ou mais há apenas alguns anos. Bree-Z Knoll foi uma das 16 fazendas leiteiras em funcionamento em Leyden na década de 1960. É o último sobrevivente.

Randle, que cresceu em South Deerfield como a quinta geração na Fazenda Indian Acres de sua família, disse que o processamento na fazenda é o futuro. Existem quatro fazendas fazendo isso agora, Bree-Z-Knoll, McCray's Farm em South Hadley, Mapleline Farm em Hadley e Highlawn Farms em Lee.

“É uma forma de os agricultores aproveitarem o desejo dos consumidores por produtos locais”, disse ela. "Temos mais de 7 milhões de consumidores na comunidade."

Fundada há 26 anos com oito fazendas membros, a Our Family Farms está reduzida a apenas dois membros agora, Bree-Z-Knoll e Gould Maple Farm em Shelburne, já que outras fecharam ou mudaram para operação orgânica.

Com o objetivo de criar uma identidade local, a Our Family Farms teve seu leite processado na Pioneer Dairy em Southwick até que a empresa fechou a fábrica de laticínios em 2005. Então, o leite da Our Family Farms foi enviado para fábricas fora da área e muitas vezes misturado com leite de outras fazendas.