Papel higiênico lança produtos químicos PFAS em águas residuais, descobrem pesquisadores

Norberto Pardal | 03 de março de 2023

Nota do editor: Este artigo foi atualizado com um comentário da American Forest & Paper Association, que contesta a afirmação de que o PFAS é usado no processo de fabricação de papel higiênico ou outros produtos de papel higiênico nos Estados Unidos.

Se e quando alguém considera o impacto ambiental do papel higiênico, o uso extravagante de recursos naturais – especificamente árvores – vem imediatamente à mente. De fato, cerca de 184 milhões de rolos de papel higiênico são usados ​​em todo o mundo todos os anos, de acordo com o defensor da sustentabilidade The World Counts, o que requer o corte de mais de 700 milhões de árvores e o uso de mais de 1.000 toneladas de água e cerca de 78 milhões de toneladas de óleo durante a produção processo. Mas uma nova pesquisa descobriu ainda outro perigo ambiental escondido entre os lençóis: substâncias per e polifluoralquil (PFAS) - os chamados "produtos químicos eternos". A pesquisa foi publicada na Environmental Science & Technology Letters em 1º de março sob o título "Substâncias per e polifluoroalquil no papel higiênico e o impacto nos sistemas de águas residuais".

Conforme relatado no ScienceDaily no dia da publicação do jornal, os pesquisadores reuniram rolos de papel higiênico vendidos nas Américas do Norte, do Sul e Central; África; e na Europa Ocidental e coletou amostras de lodo de esgoto de estações de tratamento de águas residuais dos EUA. Eles extraíram o PFAS do papel e dos sólidos do lodo e os analisaram em busca de 34 compostos. "Os PFAS primários detectados foram fosfatos de polifluoroalquil dissubstituídos (diPAPs) - compostos que podem se converter em PFAS mais estáveis, como o ácido perfluorooctanóico, que é potencialmente cancerígeno. Especificamente, o diPAP 6:2 foi o mais abundante em ambos os tipos de amostras, mas estava presente em níveis baixos, na faixa de partes por bilhão", escreve ScienceDaily.

Por meio de uma série de cálculos e projeções, os pesquisadores descobriram que "o papel higiênico contribuiu com cerca de 4% do diPAP 6:2 no esgoto nos Estados Unidos e no Canadá, 35% na Suécia e até 89% na França". A grande maioria dos PFAS que entra nos sistemas de águas residuais dos EUA vem de cosméticos, têxteis, embalagens de alimentos e assim por diante.

Reduzir o PFAS nas águas residuais é fundamental, uma vez que efluentes e lodo são comumente reutilizados para irrigação e aplicações no solo, disseram os cientistas de acordo com a cobertura em The Hill.

A presença de PFAS no papel higiênico é atribuída ao uso do produto químico como aditivo durante a produção de celulose. Promove a molhabilidade, tornando o processo mais eficiente. Mais importante ainda, os PFAS são fundamentais na produção de revestimentos e produtos de fluoropolímero que resistem ao calor, óleo, manchas, graxa e água. As panelas antiaderentes são uma aplicação muito popular.

Deve-se notar que a American Forest & Paper Association (AF&PA) contesta a afirmação de que os PFAS, incluindo 6:2 diPAP, são usados ​​na fabricação de papel higiênico ou na produção de outros produtos de papel-tecido nos Estados Unidos. “O estudo da Universidade da Flórida [referido no artigo] examina as informações de concentração no papel higiênico para PFAS, incluindo PFOA, o PFAS mais estudado”, disse a AF&PA ao PlasticsToday. "No entanto, o estudo falha em reconhecer que o PFOA está espalhado no ambiente. No estudo, as amostras de papel higiênico testadas estavam próximas ou abaixo do limite de detecção, consistentes com os níveis de PFOA encontrados no ambiente e não atribuíveis ao processo de fabricação, " disse a associação.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA estima que existam cerca de 12.000 tipos diferentes de PFAS. O que todos eles têm em comum é uma ligação molecular carbono-flúor, uma das mais fortes conhecidas na química. Muitos produtos químicos PFAS, incluindo ácido sulfônico perfluorooctano (PFOS) e ácido perfluorooctanóico (PFOA), são uma preocupação porque não se decompõem no meio ambiente - daí o apelido de "produto químico eterno" - e podem contaminar a água potável e se bioacumular em peixes e vida selvagem, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.