Polpa de cana-de-açúcar para papel: a missão ambiental de um homem

Ngorn Makara admira seus pratos ecológicos em exibição em um supermercado de Phnom Penh. FORNECIDO

30 de setembro de 2022

PHNOM PENH – Todos os dias, Ngorn Makara recolhe os grandes baldes azuis que os vendedores de caldo de cana usam para descartar o bagaço – o material fibroso e polposo seco que sobra após a extração do caldo – e entrega os recipientes na fábrica em que trabalha. Ele espera fazer fortuna transformando o bagaço em produtos úteis.

O bagaço é seco ao sol antes de ser triturado por uma grande máquina. Makara então ferve os pequenos pedaços de bagaço e os usa para produzir pratos de papel.

Makara, 31, disse ao The Post: "O bagaço passa por muitos estágios antes de se tornar o produto acabado. O processo não é tão simples quanto parece, porque o bagaço não pode ser moído até que esteja completamente seco."

Ele acrescentou que a parte fervente da operação leva de cinco a seis horas – e depois precisa ser triturada novamente antes de virar uma folha de papel. Finalmente, deve ser completamente seco mais uma vez antes de ser prensado em um molde e cortado em forma.

Esta é uma análise básica do processo empregado pela MG Pacific Company Limited para produzir suas placas de papel reciclado.

Origens de um sonho verde

O empresário Taing Socheat, presidente da empresa, disse que queria criar algo único e ecologicamente correto, e passou muito tempo realizando pesquisas e certificando-se de que sabia o que poderia alcançar de forma realista.

"Minha empresa usa biorresíduos específicos para produzir produtos de papel. Pesquisei a possibilidade de fabricar placas a partir de plantas, mas minha pesquisa sugeriu que, para ser lucrativo, precisaria investir entre US$ 130 e US$ 200 milhões", disse ele ao The Post.

Ele disse que foi por isso que optou por operar em menor escala. Inicialmente, ele pensou em usar o bambu, mas descobriu que o bagaço da cana-de-açúcar tem propriedades semelhantes. O fato de ser abundante e geralmente distribuído gratuitamente também foram fatores motivadores.

Ele enfatizou que não foi o primeiro no Reino a fabricar produtos com esse material, mas a última vez que foi usado foi na era Sangkum Reastr Niyum das décadas de 1950 e 60. Ele não tem conhecimento de mais ninguém que o esteja usando no momento.

"Pesquisei e projetei o maquinário sozinho há três anos - em 2018. Gastei muito capital e tempo configurando o equipamento e experimentando antes de estarmos prontos para começar a vender placas no início de 2021. As placas ainda são limitadas a tamanhos pequenos , mas temos planos de expandir nosso alcance", disse ele.

Um dos trabalhadores de MG transforma a cana-de-açúcar em celulose, usada na fabricação dos pratos de papel. FORNECIDO

Muitos produtos de papel, de papel higiênico a papel de jornal, são feitos de produtos semi-acabados importados. Fabricar esses produtos de papel semiacabados com matérias-primas locais, maquinário fabricado localmente e mão de obra local é algo de que a Socheat tem muito orgulho.

Ele disse que para encontrar engenheiros que pudessem construir o maquinário de que precisava, ele precisava se reunir com muitos especialistas locais. Eventualmente, foi uma combinação de cinco ou seis oficinas que construíram o equipamento.

"Tivemos que projetar o maquinário do zero porque ninguém fazia esse tipo de coisa em escala tão pequena. As fábricas mais comuns que fazem esse tipo de trabalho podem processar de 30 a 50 toneladas de matéria-prima por dia, e montar em essa escala seria de pelo menos US$ 130 milhões", acrescentou.

Uma vantagem do maquinário projetado e construído localmente era que ele podia ser adaptado e atualizado com relativa facilidade. Graças à sua experimentação e aprimoramento constante do processo – e atualizações de equipamentos – o MG Pacific pode processar três ou quatro mil litros por vez. Originalmente, ele poderia ferver apenas um ou duzentos.

A operação mudou para máquinas de corte semiautomáticas, pois cortá-las à mão era difícil e trabalhoso. Depois de apenas dez pratos, as mãos da maioria dos trabalhadores estão muito fracas para continuar, então o processo inicial de produção foi demorado e difícil.