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O designer industrial Reiten Cheng, da Califórnia, desenvolveu uma máquina de reciclagem que pode ser impressa em 3D usando instruções de código aberto e usada para transformar garrafas PET em filamentos para manufatura aditiva.

O Polyformer foi projetado para tornar mais barato e fácil para fabricantes independentes criarem produtos a partir de resíduos reaproveitados, em vez de depender de plástico virgem.

O projeto é de código aberto, o que significa que um manual passo a passo detalhando sua construção está disponível gratuitamente on-line para que possa ser usado e adaptado por outras pessoas.

O gadget em forma de L é feito de peças impressas em 3D combinadas com alguns componentes encontrados em impressoras 3D tradicionais.

"Toda a máquina foi impressa com garrafas PET recicladas, o que dá uma bela aparência translúcida a ela", disse Cheng.

O Polyformer está equipado com uma ferramenta de corte com rolamentos empilhados que podem cortar garrafas de plástico em fitas longas e contínuas.

Os usuários podem alimentar essas fitas em um chamado hot end, que aquece, derrete e alimenta o termoplástico através de um bocal de latão para criar um filamento com um diâmetro de 1,75 milímetros.

A ponta desse filamento pode então ser montada em um carretel vermelho motorizado, que puxará o restante da fita pela ponta quente e enrolará o filamento à medida que for criado. Quando o carretel estiver cheio, ele pode ser retirado para ser montado e usado em uma impressora 3D.

O Polyformer tem um design modular que permite aos usuários trocar facilmente as peças e modificar a máquina ao seu gosto.

Desde que tornou o projeto público no mês passado, Cheng disse que agora existem cerca de 130 pessoas na comunidade da Polyformer na plataforma de mídia social Discord, que têm máquinas em construção.

Alguns usuários propuseram adicionar trituradores para que a máquina possa reciclar diferentes tipos de resíduos plásticos, enquanto outros sugeriram a reciclagem de fitas cassete e tecidos.

O Polyformer segue uma série de outros projetos de código aberto, como a impressora 3D impressa em 3D da VoronDesign e o kit de pultrusão Recreator3D.

Juntos, Cheng diz que esses tipos de máquinas podem eventualmente ajudar a forjar um sistema descentralizado de fabricação e reciclagem.

"Estou imaginando um futuro onde os produtos possam ser fabricados em casa ou em um centro comunitário e serem reciclados em coisas no final de sua vida útil que possam ser usadas novamente para fabricar novos produtos no local", disse Cheng a Dezeen.

"A tecnologia pode não estar lá ainda, mas acredito que não está longe de ser possível se continuarmos a desenvolvê-la e implementá-la como uma comunidade."

No ano passado, vários arquitetos, incluindo Bjarke Ingels, colaboraram em um projeto de código aberto para fazer protetores faciais de coronavírus impressos em 3D para funcionários de hospitais.

Ingels argumentou que a pandemia revelou "as deficiências da cadeia de suprimentos tradicional" e que a fabricação local descentralizada poderia substituir as cadeias de suprimentos globais.

A fotografia é de James Chou.

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