'OK, México, me salve': depois da China, é aqui que a globalização pode levar

Enquanto as empresas americanas procuram limitar sua exposição às armadilhas de fabricar mercadorias na China, algumas estão transferindo a produção para o México.

Crédito...Bryan Denton para o The New York Times

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Por Peter S. Goodman

Peter Goodman relatou esta história da Cidade do México, Guadalajara, San Diego, Dallas, Washington e Nova York.

Enquanto as empresas americanas reavaliam os riscos de depender de fábricas chinesas para fabricar seus produtos, algumas estão transferindo seus negócios para um país muito mais próximo de casa: o México.

A tendência em desenvolvimento conhecida como "near-shoring" chamou a atenção de nada menos que o Walmart, o império varejista global com sede em Arkansas.

No início do ano passado, quando o Walmart precisou de US$ 1 milhão em uniformes da empresa - mais de 50.000 em um pedido -, ele os comprou não de seus fornecedores habituais na China, mas da Preslow, uma empresa familiar de vestuário no México.

Era fevereiro de 2022 e os contornos do comércio global pareciam prestes a mudar. A pior pandemia em um século afetou o transporte marítimo. O custo do transporte de produtos através do Pacífico disparou, e os portos estavam obstruídos por engarrafamentos flutuantes – uma indicação clara dos perigos de depender de um único país distante para mercadorias essenciais.

Entre as empresas multinacionais, décadas de fé nos méritos econômicos de fabricar coisas na China enfrentaram um desafio fulminante, especialmente quando a animosidade se intensificou entre Washington e Pequim.

Em seu escritório na Cidade do México, Isaac Presburger, diretor de vendas da Preslow, interpretou o pedido do Walmart como um sinal da evolução do papel de seu país na economia e das oportunidades que surgem por compartilhar o mesmo lado do Pacífico com os Estados Unidos.

"O Walmart teve um grande problema com o fornecimento", contou Presburger. "Eles disseram: 'OK, México, me salve'."

A geografia básica é um driver para empresas americanas que transferem negócios para o México. Enviar um contêiner cheio de mercadorias da China para os Estados Unidos geralmente leva um mês – um prazo que dobrou e triplicou durante as piores interrupções da pandemia. No entanto, as fábricas no México e os varejistas nos Estados Unidos podem ser interligados em duas semanas.

"Todo mundo que compra da China entende que não há como contornar o Oceano Pacífico - não há tecnologia para isso", disse Raine Mahdi, fundador da Zipfox, uma empresa com sede em San Diego que conecta fábricas no México com empresas americanas que buscam alternativas para Ásia. "Sempre há essa pressão dos clientes: 'Você pode chegar aqui mais rápido?'"

Durante os primeiros 10 meses do ano passado, o México exportou US$ 382 bilhões em mercadorias para os Estados Unidos, um aumento de mais de 20% em relação ao mesmo período de 2021, segundo dados do censo dos EUA. Desde 2019, as importações americanas de produtos mexicanos aumentaram em mais de um quarto.

Em 2021, os investidores americanos colocaram mais dinheiro no México – comprando empresas e financiando projetos – do que na China, de acordo com uma análise do McKinsey Global Institute.

A China quase certamente continuará sendo um componente central da manufatura nos próximos anos, dizem especialistas em comércio. Mas a mudança para o México representa uma redistribuição marginal da capacidade de manufatura mundial em meio ao reconhecimento de riscos voláteis – de realinhamentos geopolíticos aos desafios cada vez maiores das mudanças climáticas.

"Não se trata de desglobalização", disse Michael Burns, sócio-gerente do Murray Hill Group, uma empresa de investimentos focada na cadeia de suprimentos. "É a próxima etapa da globalização focada em redes regionais."

Que o México apareça como um meio potencial de proteger os americanos das armadilhas da globalização é um desenvolvimento rico em ironia histórica.

Três décadas atrás, Ross Perot, o magnata dos negócios na época concorrendo à presidência, alertou sobre "um barulho gigante de sucção indo para o sul" ao retratar o México como uma ameaça de captura de empregos para os meios de subsistência americanos.

"A realidade é que o México é a solução para alguns de nossos desafios", disse Shannon K. O'Neil, especialista em América Latina do Conselho de Relações Exteriores de Nova York. "O comércio mais próximo do Canadá ou do México tem muito mais chances de criar e proteger empregos nos EUA."