Como fechar o ciclo em um quarto

As máquinas de venda reversa podem ser exatamente o que o mercado precisa para trazer circularidade às garrafas descartáveis.

Por Jan Dell e Marcus Eriksen

8 de novembro de 2018

Uma máquina de venda reversa em um mercado da Tesco no Reino Unido.

"A sociedade está nos dizendo em termos inequívocos que compartilhamos igualmente com o público a responsabilidade pela recuperação e descarte de pacotes. Esta indústria gastou centenas de milhões de dólares na tentativa de contestar, desviar ou fugir dessa mensagem."

—Dwight Reed, presidente da National Soft Drink Association, em 1980

A economia linear de extração-produção-consumo-desperdício resultou em montanhas de lixo nas cidades em todo o mundo e no sofrimento das pessoas e do planeta, mas soluções comprovadas para eliminar a poluição plástica podem ser implementadas agora.

Em 2016, cerca de 480 bilhões de garrafas plásticas de bebidas foram vendidas e menos da metade foi coletada para reciclagem, de acordo com a Euromonitor. O que aconteceu com mais de 240 bilhões de garrafas plásticas de bebidas em um ano? Alguns foram para aterros sanitários, alguns foram queimados para obter energia e muitos foram jogados nas paisagens e nos rios e oceanos do mundo. A Euromonitor projeta que a produção de garrafas plásticas para bebidas aumentará 20%, para 576 bilhões anualmente em 2021.

À medida que o mundo lida com o problema crescente, os benefícios de criar uma economia circular, onde todos os produtos e embalagens de plástico são substituídos por alternativas benignas ou recicladas, são atraentes. Mas o alto custo e a complexidade da recuperação de itens de plástico de uso único tornam a reciclagem praticamente impraticável.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA informou que, de todo o plástico fabricado nos Estados Unidos em 2015, apenas 9,2% chegavam aos centros de reciclagem. Estimamos que a taxa de reciclagem de plástico nos Estados Unidos cairá para cerca de 4,4% em 2018 porque os resíduos de plástico não têm valor suficiente para conduzir a reciclagem em vez do descarte. A taxa de reciclagem de plástico nos EUA pode cair para 2,9% se a proposta de alteração da Convenção da Basileia for aprovada ou se outros países asiáticos se juntarem à China na proibição das importações de resíduos plásticos.

Podemos reciclar nosso caminho para uma economia circular? Como o equivalente a um grande caminhão basculante de lixo plástico entra no oceano a cada minuto de cada dia, a urgência em agir é tremenda.

Para materiais plásticos de maior valor, como garrafas de polietileno tereftalato (PET) de qualidade alimentar, podemos coletá-los e reciclá-los em escala global, como fazemos com latas de alumínio, porque possuem valor inerente no próprio material. Mas tornar a reciclagem dependente do valor de mercado é uma receita para o fracasso, já que as margens de lucro dos recicladores são muito pequenas e são prejudicadas pelos baixos valores de commodities do plástico contaminado.

Estudos provam que programas de coleta e reciclagem focados em produtos, como leis de contêineres ou "contas de garrafas" na Califórnia e em Michigan, superam os sistemas de reciclagem mista normalmente administrados pelos municípios. Mas as empresas de bebidas têm lutado muito para acabar com as contas de garrafas em todo o mundo porque a economia linear de "engarrafar e esquecer" é muito mais lucrativa do que assumir a responsabilidade pela recuperação e reutilização de garrafas.

O desperdício de garrafas de plástico tornou-se um problema do contribuinte em países sem sistemas de gestão de resíduos. Fora de alguns países, os engarrafadores de bebidas transferiram para o público os custos das externalidades negativas da poluição por garrafas de plástico. À medida que a remoção de latas de lixo de espaços públicos cresce, devido a custos e questões de segurança, e novos investimentos em infraestrutura são ampla e intratávelmente insuficientes, é hora de admitir que a gestão municipal de resíduos por si só não consegue conter a poluição plástica. Há simplesmente muito disso, e os contribuintes e os líderes da cidade estão ficando cansados ​​de subsidiar a gestão de produtos e embalagens mal projetados e inúteis.

A venda reversa incentivada — vamos chamá-la de IRV — consegue interromper a poluição causada por garrafas plásticas e está ganhando atenção em todo o mundo. A IRV oferece aos consumidores um motivo atraente para devolver suas embalagens para reciclagem. É um método comprovado para coletar um fluxo limpo de garrafas PET de bebidas e está ajudando comunidades na Lituânia, Turquia, Austrália e outros países a reduzir o lixo e coletar altas porcentagens de recipientes de bebidas.