Operária que pensou que morreria queimada diz que cair em um barril de chocolate salvou sua vida

Uma mulher resgatada com vida dos escombros de uma fábrica de chocolate na Pensilvânia após uma explosão que matou sete colegas de trabalho diz que as chamas envolveram o prédio e seu braço, quando o chão cedeu sob ela. Isso poderia ter sido o fim, se ela não tivesse caído em um barril de chocolate líquido.

O líquido escuro extinguiu seu braço em chamas, mas Patrícia Borges acabou quebrando a clavícula e os dois calcanhares. Ela passaria as próximas nove horas gritando por ajuda e esperando por resgate enquanto os bombeiros lutavam contra o inferno e os helicópteros sobrevoavam a fábrica da RM Palmer Co.

"Quando comecei a queimar, pensei que era o fim para mim", disse Borges, 50, à Associated Press em uma entrevista exclusiva de sua cama de hospital em West Reading, Pensilvânia, a poucos minutos da fábrica de chocolate onde ela trabalhava como operador de máquinas. Investigadores do National Transportation Safety Board entrevistaram Borges na sexta-feira, de acordo com sua família.

A explosão de 24 de março no RM Palmer matou sete colegas de trabalho de Borges e feriu 10. Investigações federais, estaduais e locais estão em andamento. A causa não foi determinada, mas a agência federal de segurança de transporte caracterizou como uma explosão de gás natural.

Borges disse que ela e outras pessoas reclamaram do cheiro de gás cerca de 30 minutos antes da fábrica explodir. Ela está com raiva que Palmer não evacuou imediatamente. Ela disse que a morte de seus colegas de trabalho – incluindo sua amiga íntima, Judith Lopez-Moran – poderia ter sido evitada.

Outros trabalhadores também disseram que sentiram cheiro de gás natural, segundo seus parentes. Palmer, uma empresa familiar de 75 anos com raízes profundas na pequena cidade 60 milhas a noroeste da Filadélfia, não respondeu às perguntas sobre as reivindicações dos trabalhadores.

Falando em espanhol por videoconferência, com os olhos machucados e o braço direito queimado fortemente enfaixado, Borges narrou seu terrível encontro com a morte.

A fábrica estava se preparando para uma troca de produto naquele dia, então, em vez de operar uma máquina de embrulhar balas como de costume, ela estava ajudando na limpeza.

Às 16h30, disse Borges à AP, ela sentiu cheiro de gás natural. Foi forte e a deixou nauseada. Borges e seus colegas de trabalho abordaram seu supervisor, perguntando "o que seria feito, se fôssemos evacuados", lembrou ela.

Borges disse que o supervisor notou que alguém superior teria que tomar essa decisão. Então ela voltou ao trabalho.

Pouco antes das 17h, o prédio de tijolos de dois andares explodiu.

Borges, que estava em uma escada, foi jogado ao chão. Ela ouviu gritos. Havia fogo por toda parte e as chamas rapidamente a alcançaram. "Perguntei a Deus por que ele estava me dando uma morte tão horrível", disse ela. "Pedi a ele para me salvar, que não queria morrer no fogo."

Ela começou a correr. Foi quando o chão cedeu e ela sentiu que estava caindo — em um longo tanque horizontal de chocolate no porão da fábrica. Com 4 pés e 10 polegadas de altura, Borges caiu de pé com um líquido na altura do peito.

O chocolate apagou as chamas, mas ela acredita que foi a queda que quebrou seus pés.

O tanque começou a encher com água das mangueiras dos bombeiros, forçando Borges a sair quando atingiu o nível do pescoço. Ela se sentou na borda do tanque e então pulou em uma poça de água que se formou no chão do porão. Submersa brevemente, Borges disse que engoliu um bocado de água antes de emergir. Ela agarrou um tubo de plástico.

E então ela esperou.

"Ajuda, ajuda, por favor, ajude!" ela gritou, repetidamente, por horas. Ninguém veio.

A dor ficou mais intensa. A água estava gelada. O cano principal de abastecimento do sistema de combate a incêndios do prédio havia se rompido - e a água escorria para o porão. Ela perdeu a noção do tempo, mas pensou que poderia ficar lá por dias.

"A única coisa que eu queria era sair de lá", disse ela.

Finalmente, no meio da noite, ela viu uma luz e gritou novamente por socorro.

Cães de busca e salvamento alertaram seus tratadores de que um sobrevivente poderia estar entre os escombros. Agora, enquanto os socorristas desciam cuidadosamente para o porão, eles ouviram os gritos de Borges.