DuPont e spinoffs pagarão US$ 1,19 bilhão no maior PFAS em acordo de água potável

A Santa Clarita Valley Water Agency, na Califórnia, gastou milhões em remediação, descarte e monitoramento específicos do PFAS, incluindo a construção desta instalação de tratamento de água.

Foto cortesia SCVWA

Três fabricantes de produtos químicos dos EUA concordaram em pagar US$ 1,19 bilhão para compensar as concessionárias de água e os municípios pela contaminação da água potável resultante dos chamados "produtos químicos eternos", no maior acordo já confirmado de litígio nos EUA sobre os materiais tóxicos.

A DuPont e suas subsidiárias Corteva e The Chemours Co. contribuirão com quantias proporcionais para resolver algumas das centenas de reclamações apresentadas contra eles e outros fabricantes de produtos químicos nos últimos cinco anos por poluição das águas subterrâneas causada por substâncias polifluoralquil e perfluoroalquil (PFAS). Eles são usados ​​em uma variedade de produtos industriais, comerciais e de consumo, incluindo espuma formadora de película aquosa que é um componente importante em aplicações de combate a incêndios.

O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Richard Gergel, em Charleston, SC, que está presidindo vários casos que foram consolidados naquele tribunal, deve aprovar o acordo. Se fracassar, as três empresas prometem lutar contra qualquer processo que avance. De acordo com um comunicado, eles "negam as alegações no litígio subjacente e reservam todas as defesas legais e factuais contra tais reivindicações se forem litigadas até a conclusão".

O acordo ocorre quando o juiz concordou em 5 de junho em adiar por 21 dias um julgamento que deveria começar naquele dia no tribunal federal de Charleston em uma ação movida por Stuart, na Flórida, contra a fabricante de produtos químicos 3M e outros fabricantes de espuma contendo PFAS. . Funcionários de Stuart processaram as empresas em 2018 por US$ 115 milhões, buscando compensação pelo custo de instalação e operação de um sistema de filtragem de água potável nos próximos 40 anos e pela limpeza do solo contaminado, embora a DuPont e os derivados não fossem mais réus após o acordo. .

A 3M disse em documentos judiciais que o PFAS não estava relacionado aos problemas de saúde da água potável nos níveis relatados, mas estabeleceu um prazo de 2025 para parar de produzir os produtos químicos.

Mas os advogados da 3M e de Stuart apresentaram uma moção conjunta em 4 de junho para adiar o julgamento, alegando mais tempo necessário para negociar um acordo que poderia afetar centenas de outros demandantes. "As partes estão fazendo um progresso material e significativo em direção a uma resolução e acreditam que seu tempo seria gasto de forma mais produtiva tentando resolver o assunto", disse o documento.

Um acordo provisório de US$ 10 bilhões para reivindicações de contaminação de PFAS está em andamento, informou a Bloomberg em 2 de junho, citando fontes familiarizadas com o litígio. Um porta-voz da 3M não confirmou o relatório, que também disse que o acordo cobriria apenas os fornecedores municipais de água potável - não reclamações de procuradores gerais do estado sobre poluição de rios e córregos, ou por lesões corporais e danos à propriedade ou ações coletivas.

Mas em uma declaração anterior, a 3M disse que está "em sessões de mediação ativas, contínuas e confidenciais" para resolver o processo de Stuart e "vários outros casos e reivindicações de fornecedores de água". A empresa concordou em 2018 com um acordo de US$ 850 milhões em reivindicações de água potável e danos aos recursos naturais com o procurador-geral de Minnesota, estado onde a empresa está sediada, embora não tenha admitido qualquer irregularidade. A empresa também fez um acordo de US$ 100 milhões no início deste mês com Rome, Geórgia, funcionários

O juiz Gergel disse em sua ordem que as partes do processo "acreditam que um acordo vinculativo final pode ser alcançado em um futuro próximo", mas disse que poderia restabelecer o julgamento se um acordo não for feito em 21 dias.

Um Fim de Litígios Caros?

"O acordo confirmado pela DuPont e o suposto acordo da 3M relacionado a ações judiciais de serviços de água fornecem às empresas uma maneira gerenciável de encerrar um dos maiores e mais caros litígios pendentes" contra eles, diz John Gardella, sócio da Boston- escritório de advocacia baseado em CMBG3, que está envolvido em outro litígio PFAS. "Ao mesmo tempo, proporciona uma forma mais acelerada de alívio para as próprias concessionárias de água, já que elas não precisam mais esperar que seus casos sejam julgados, um a um... com mais de 4.500 processos pendentes." Ele observa, no entanto, que com as reivindicações estaduais e individuais isentas, "ambas as empresas ainda enfrentam responsabilidades consideráveis ​​relacionadas a processos ainda pendentes".