'O comércio vai acabar em breve': vendedores ambulantes de castanhas assadas são uma raridade à medida que os vendedores envelhecem

Cingapura

Conheça o Tio Black, que vende castanhas assadas ao longo da Rua Trengganu, e está no ramo há cerca de 50 anos. Ele compartilha sua história com o CNA.

Sr. Toh, conhecido por seus frequentadores como Tio Black, assando castanhas em sua barraca ao longo da Trengganu Street. (Foto: CNA/Ang Hwee Min)

CINGAPURA: Para quem frequenta Chinatown, o cheiro de castanhas assadas é familiar.

Caminhando pela Trengganu Street, o aroma doce e defumado enche o ar quando você se aproxima do Bugis 102 Roasted Chestnut. Um homem conhecido por seus clientes e amigos regulares como Tio Black ou Ah Orh, está de pé sobre uma gigantesca panela de metal com um braço giratório, inspecionando de perto seus produtos.

O vendedor de 68 anos é o Sr. Toh, que se recusou a fornecer seu nome completo, pois a maioria das pessoas o conhece como Tio Black.

A Tio Black vende castanhas assadas há cerca de 50 anos. Embora ele não consiga se lembrar do ano em que se tornou um vendedor ambulante, ele lembra que sua primeira instalação foi uma barraca localizada nas proximidades, na década de 1970.

Na panela, as castanhas em suas cascas marrons rolam suavemente na areia grossa preta como breu. A areia não começa preta, explica o Tio Black, o açúcar adicionado às castanhas durante a torrefação dá-lhe essa cor.

Tio Black olha para a panela e com as próprias mãos – endurecidas por anos de experiência – escolhe as castanhas quentes que se abriram durante o cozimento.

"Da última vez, os vendedores ambulantes diziam que estavam usando grãos de café. É mentira, eles só não queriam que as pessoas copiassem seu comércio", disse ele rindo.

"Também fui um dos primeiros a encomendar uma panela que pode mexer as castanhas automaticamente. Antigamente, ninguém queria comprar de você se você não assasse à mão, mas com o tempo as pessoas se acostumaram com isso."

Os vendedores ambulantes de castanhas assadas viraram notícia depois que um deles foi multado em S$ 27.600 (US$ 20.800) por venda ilegal nas ruas.

Entre 2019 e 2023, Tan Hee Meng vendeu castanhas assadas ilegalmente perto de pontos de ônibus em Ubi e Bedok, um centro de vendedores ambulantes em Eunos e outros locais em East Coast Road, Onan Road e Marine Parade Central.

Se ele não puder pagar a multa, Tan terá que cumprir uma pena de prisão de 36 dias.

O homem de 62 anos foi condenado anteriormente em 2018 por crimes semelhantes e foi multado em S $ 3.600.

A venda ambulante não regulamentada representa um risco, pois os alimentos vendidos podem não atender aos requisitos de segurança, disse a Agência de Alimentos de Cingapura.

"Esses fornecedores são transitórios e não podem ser rastreados se os compradores enfrentarem problemas com suas compras", disse a agência. “Através de tais modos de vendas, esses vendedores ambulantes ilegais estão, na verdade, passando os riscos para o consumidor inocente arcar”.

Depois que o caso de Tan chegou ao noticiário, muitos internautas expressaram simpatia por ele e ficaram chocados com o valor da multa.

Os vendedores ambulantes de castanhas assadas estão sob um esquema do governo que lhes dá licença para vender em locais públicos fixos sem pagar aluguel. Além de castanhas assadas, eles também podem vender itens como jornais, bebidas enlatadas e lenços de papel.

Respondendo a perguntas da CNA, a Agência de Alimentos de Cingapura disse que o licenciamento garante que a venda ambulante não "afete adversamente" residentes, empresas e outros.

"Numerosas ações de execução" foram tomadas contra Tan e ele mostrou um "claro desrespeito à lei", acrescentou.

Quando questionado sobre o caso de Tan, o tio Black disse que o conhecia e sabia que ele vendia ilegalmente há algum tempo.

"Conheço todos os vendedores ambulantes de castanhas assadas. Muitos deles agora fazem isso ilegalmente, mas são muito espertos sobre aonde ir e como escapar dos policiais", disse ele em mandarim.

"Eles também usam um pote bem menor, fica mais fácil arrumar tudo e correr. Se eles não sabem quem eu sou, significa que são realmente um novato."

Tio Black disse que começou como vendedor ambulante ilegal, vendendo frutas como duriões e toranjas, dependendo da estação.

Na década de 1980, tornou-se vendedor ambulante no Bugis, daí o nome de sua barraca.