A Coreia do Sul tem quase zero desperdício de alimentos. Aqui está o que os EUA podem aprender

Nos EUA, a maior parte do desperdício de alimentos acaba em aterros sanitários, enquanto a Coreia do Sul recicla quase 100% anualmente, e seu modelo pode ilustrar alguns princípios básicos

A cada poucos meses, Hwang Ae-soon, morador de Seul, de 69 anos, para em uma loja de conveniência local para comprar um pacote de 10 peças de sacolas plásticas amarelas especiais.

Desde 2013, sob o esquema de compostagem obrigatório da Coreia do Sul, os residentes são obrigados a usar esses sacos para jogar fora os restos de comida. Impresso com as palavras "saco de desperdício de alimentos designado", um único saco de 3 litros custa 300 won (cerca de 20 centavos) cada. No distrito de Geumcheon-gu, em Hwang, a coleta na calçada ocorre todos os dias, exceto aos sábados. Tudo o que ela precisa fazer é espremer qualquer umidade e colocar a sacola na rua em uma lixeira especial após o pôr do sol.

"Somos apenas duas pessoas - meu marido e eu", disse Hwang. "Nós jogamos fora uma sacola ou mais toda semana." Hwang, uma agricultora urbana que também faz a compostagem de alguns de seus resíduos alimentares (coisas como cascas de frutas ou restos de vegetais) acha que isso provavelmente está no extremo inferior do espectro. "Fazemos parte de uma geração de uma época muito mais frugal", explicou ela. "Nas décadas de 1970 e 1980, o país era tão pobre que pouquíssima comida era desperdiçada. Comíamos tudo o que tínhamos."

As coisas mudaram à medida que a urbanização se intensificou nas décadas seguintes, trazendo consigo sistemas alimentares industrializados e novas escalas de resíduos. A partir do final da década de 1990, quando os aterros sanitários na populosa área da capital se aproximaram de seus limites, a Coreia do Sul implementou uma série de políticas para aliviar o que estava sendo visto como uma crise do lixo. O governo proibiu o enterro de resíduos orgânicos em aterros sanitários em 2005, seguido por outra proibição de despejar lixiviados – o líquido pútrido espremido de resíduos sólidos de alimentos – no oceano em 2013. A compostagem universal na calçada foi implementada no mesmo ano, exigindo que todos separem seus alimentos de lixo geral.

A sacola amarela de Hwang será transportada para uma fábrica de processamento junto com milhares de outras, onde o plástico será removido e seu conteúdo reciclado em biogás, ração animal ou fertilizante. Alguns municípios introduziram coletores automatizados de resíduos de alimentos em complexos de apartamentos, o que permite que os moradores abram mão das sacolas e passem um cartão para pagar a taxa com base no peso diretamente na máquina. No que diz respeito aos números, os resultados desse sistema foram notáveis. Em 1996, a Coréia do Sul reciclou apenas 2,6% de seus resíduos alimentares. Hoje, a Coreia do Sul recicla cerca de 100% anualmente.

A facilidade de uso e a acessibilidade foram cruciais para o sucesso do modelo sul-coreano. "O sistema de resíduos da Coreia do Sul, especialmente em termos de frequência de coleta, é incrivelmente conveniente em comparação com outros países", diz Hong Su-yeol, especialista em resíduos e diretor da Resource Recycling Consulting. "Alguns de meus colegas que trabalham em organizações sem fins lucrativos no exterior dizem que o descarte deve ser um pouco inconveniente se você quiser desencorajar o desperdício, mas discordo: acho que deve ser o mais fácil possível, desde que aconteça de forma conjunta. lado com outras políticas que atacam o problema da redução de resíduos em si."

Além da coleta diária na calçada, Hong observa a importância de equilibrar o compartilhamento de custos e a acessibilidade. O desperdício de alimentos é pesado devido ao seu alto teor de umidade, o que torna o transporte caro. Na Coreia do Sul, a receita das sacolas amarelas é arrecadada pelo governo distrital para ajudar a custear os custos desse processo, funcionando como um imposto do tipo “pague conforme você joga fora”. (No distrito de Geumcheon-gu, em Hwang, as taxas de sacolas amarelas pagam cerca de 35% dos custos totais anuais). "Desde que o senso de dever cívico do público possa acomodá-lo, acho bom cobrar uma taxa pelo desperdício de comida", diz ele. "Mas se você fizer isso tão caro que as pessoas sintam o golpe, elas vão jogá-lo fora ilegalmente."

Nos Estados Unidos, onde a maior parte do desperdício de alimentos ainda acaba em aterros sanitários – a terceira maior fonte de metano do país – os governos estaduais e municipais também estão avaliando a necessidade crescente de reciclar mais alimentos descartados. No início deste ano, a Califórnia promulgou o projeto de lei 1383 do Senado, que torna obrigatória a coleta separada de resíduos de alimentos em todas as jurisdições, com o objetivo de reduzir em 75% os resíduos orgânicos depositados em aterros até 2025. A cidade de Nova York, que há muito luta para encontrar um sistema viável de reciclagem de alimentos por conta própria, introduziu recentemente seu primeiro programa universal de compostagem na calçada em Queens.