Princeton oferece aulas de manutenção de carros, atos de circo e gelo

Alison Lee é formada em ciência da computação em Princeton, mas em uma tarde deste mês, ela aprendeu sobre algo tão legal quanto. Totalmente frio, mesmo: como fazer sorvete.

Vestindo um moletom de Princeton, Basking Ridge, NJ, júnior sacudiu vigorosamente um saco plástico de gelo que continha outro saco plástico com uma mistura de creme de leite, leite integral, açúcar e extrato de baunilha - um método destinado a levar ao sorvete de baunilha. A colega e estudante de inglês Bethany Villaruz tinha acabado de terminar um lote de frutas vermelhas e doce de leite e estava indo para seu quarto para colocá-lo no freezer.

"Não tenho muita certeza de como vai acabar", confessou o júnior de Fort Wayne, Indiana. "Mas acho que não importa o que aconteça, meu melhor amigo, um garoto em idade universitária, vai comê-lo de qualquer maneira."

Não é sempre que você ouve alunos de uma universidade da Ivy League falarem com tanta indiferença sobre seu desempenho em sala de aula - ou a falta dele.

Mas esse é exatamente o tipo de ambiente de aprendizado divertido e de baixa pressão que Princeton pretendia cultivar quando começou, há dois anos, sua "sessão de inverno" - Princeton escreve isso em uma palavra. Durante duas semanas em janeiro, antes do início do semestre da primavera, a escola oferece mais de 500 sessões sem crédito, gratuitas, em sua maioria únicas, concebidas e ministradas por professores, funcionários e alunos de graduação e pós-graduação, todos que também são elegíveis para ter aulas.

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Há aulas de artes circenses, como fazer cartas e "bater na sua avó no Scrabble". Crescer é difícil? Experimente "Adulto 101". Para aqueles que desejam algo mais cerebral, há uma aula sobre a caça às baleias no século 19 e "To Better the World: Why Moral Clarity Matters".

E para os mais práticos? "Como escrever e-mails que soam humanos" e "Manutenção básica do carro".

"É hora de aprender por aprender, sem pressão, sem competição", disse Judy Jarvis, diretora executiva do escritório de envolvimento do campus. "Você pode ser ruim em alguma coisa e ainda gostar. Isso é algo que os alunos de Princeton geralmente não gostam."

Várias outras universidades locais contatadas, incluindo Haverford e a Universidade da Pensilvânia, não possuem esse programa. A escola privada Germantown Friends, na Filadélfia, que Jarvis frequentou, oferece o J-Term, que tem um conceito semelhante.

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Um comitê consultivo analisa as propostas de sessão garantindo segurança e praticidade, disse Jarvis, e a grande maioria é aprovada.

A participação na Wintersession, que termina no domingo, é opcional. Este ano, mais de 4.400 alunos, funcionários e professores se inscreveram, incluindo quase 2.011 alunos de graduação - mais de um terço do corpo discente.

Jarvis recusou-se a liberar o orçamento, mas observou que Princeton paga instrutores externos e financia material escolar e viagens - foram quase 50 este ano.

As sessões práticas são as mais populares, disse ela.

"As pessoas querem aprender a codificar. Elas querem aprender a tricotar. Elas querem aprender a trabalhar com madeira", disse ela. "Cozinhar é enorme."

No primeiro ano, o presidente Christopher L. Eisgruber, um estudioso do direito constitucional, ensinou "Como fritar um ovo: culinária simples para diversão, amigos e você mesmo" na cozinha de sua casa.

Este ano marcou a primeira sessão de inverno em que mais de 90% das aulas foram presenciais. Em janeiro de 2021, ainda sem vacinas para a COVID-19, as aulas eram online. No ano passado, o omicron atingiu e algumas aulas permaneceram virtuais.

Aprender a fazer sorvete definitivamente funciona melhor pessoalmente.

"Queríamos encontrar uma maneira barata de fazer isso sem uma máquina de sorvete", disse Amin Samadi, 26, um aluno do terceiro ano de graduação em engenharia química que foi um dos professores do curso. "Então, encontramos o método do saco plástico. Essa é a parte do processo de agitação para obter consistência leve, fofa e de sorvete."