Empresário politicamente conectado James Weiss vai a julgamento

O empresário de Chicago, James Weiss, pode não ser exatamente um nome familiar, mas passou a vida administrando os poderosos círculos políticos da cidade.

Neto de um ex-vice-tesoureiro da cidade e amigo do prefeito Richard Daley, Weiss casou-se com um membro da família do antigo chefe democrata do Condado de Cook, Joseph Berrios, dirigiu um comitê de ação política com ligações com o então presidente da Câmara, Michael Madigan, e um empresário iraniano-americano que se autodenomina o "Lobo da Rush Street" em uma série de lucrativas empresas de estacionamento com manobrista e, mais tarde, por meio de conexões com um policial demitido de Chicago e a ajuda de um legislador estadual, entrou no mundo obscuro e não regulamentado das máquinas de jogos de apostas.

Agora, algumas dessas conexões estão prestes a ser examinadas em um tribunal federal, onde Weiss foi a julgamento na segunda-feira por acusações de suborno federal, alegando que ele concordou em pagar um senador estadual em troca de apoio à legislação que beneficiaria os jogos de sorteio. indústria.

A seleção do júri no caso, que deve durar cerca de uma semana, ainda está em andamento. As declarações de abertura podem vir já na terça-feira.

É um julgamento repleto de intrigas políticas, tanto na escalação de atuais e ex-funcionários eleitos que devem depor, quanto no pano de fundo das investigações federais em andamento envolvendo os associados de Weiss, incluindo o escritório do assessor do Condado de Cook - que Berrios já dirigiu - assim como Madigan, outros membros da Assembléia Geral de Illinois e Bambooyani, que foi discretamente indiciado no mês passado sob a acusação de ter organizado serviços de prostituição de alto nível para seus amigos.

Weiss, 44, casado com a filha de Berrios, a ex-deputada estadual Toni Berrios, é acusado em uma acusação substituta apresentada em outubro de 2020 por suborno, fraude eletrônica, fraude postal e mentira para o FBI. Ele se declarou inocente.

A acusação alega que Weiss pagou subornos ao então deputado estadual Luis Arroyo a partir de novembro de 2018 em troca da promoção de Arroyo de uma legislação benéfica para a empresa de Weiss, Collage LLC, especializada em máquinas de sorteios.

Os subornos foram pagos por meio de pagamentos de lobby não oficiais à empresa de consultoria de Arroyo, Spartacus 3 LLC, de acordo com as acusações.

Tanto Weiss quanto Arroyo também conspiraram em 2019 para pagar ao então senador estadual Terry Link, um democrata de Vernon Hills, US $ 2.500 por mês em propinas em troca do apoio de Link na legislação proposta para jogos de sorteio, alegou a acusação.

Link, que renunciou ao cargo antes de se declarar culpado de acusações de evasão fiscal não relacionadas, gravou secretamente reuniões com Arroyo e Weiss que devem ser representadas pelo júri no julgamento de Weiss.

Além de Link, que nunca reconheceu publicamente sua vez como toupeira do governo, as principais testemunhas alinhadas para testemunhar contra Weiss incluem o ex-deputado estadual Tony Munoz, um democrata de Chicago, atual deputado estadual Robert Rita, D-Blue Island, e Patrick O'Connor, antigo vereador de Chicago, mostram os registros do tribunal.

Um nome que não está na lista é Arroyo, que se declarou culpado de seu papel no suposto esquema, mas não concordou em cooperar com os promotores. O juiz distrital dos EUA, Steven Seeger, sentenciou Arroyo a quase cinco anos de prisão no ano passado, chamando-o de "superpropagador da corrupção".

Ao levar seu caso a julgamento, Weiss está apostando no que pode acabar sendo uma sentença muito mais longa do que a de Arroyo. Somando-se à intriga está o status do próprio advogado de Weiss, que fez um último esforço para atrasar o julgamento que culminou em uma bizarra conferência pré-julgamento na semana passada e repreensões tanto do juiz de primeira instância quanto do 7º Circuito de Apelações dos EUA.

Uma transcrição da audiência mostrou que o advogado, Ilia Usharovich, foi repreendido várias vezes pelo juiz por comportamento inadequado antes de ser ordenado a permanecer em silêncio, a menos que fosse chamado. Usharovich tentou desistir do caso e começou a sair do tribunal, mas foi ordenado a voltar pelo juiz, de acordo com a transcrição. Mais tarde, ele afirmou que ficou fisicamente doente com o estresse e foi forçado a vomitar em um copo porque Seeger o impediu de ir ao banheiro.