As sacolas de papel são piores para o meio ambiente do que as de plástico

Ciência

Ronaldo Bailey | Da edição de outubro de 2022

Em maio, Nova Jersey se tornou o primeiro estado a proibir sacolas descartáveis ​​feitas de plástico ou papel em grandes supermercados. A nova proibição agrupa os dois tipos de sacolas, mas uma é realmente pior para o meio ambiente do que a outra. Qual deles? Sacolas de papel.

Surpreso? Vamos nos aprofundar nos dados subjacentes ao caso do plástico sobre o papel.

Uma análise do ciclo de vida de 2005 encomendada pelo governo escocês descobriu que a fabricação de sacolas de papel consome 10% mais energia do que a fabricação de sacolas plásticas convencionais, usa quatro vezes mais água, emite mais de três vezes a quantidade de gases de efeito estufa, gera 14 vezes mais poluição da água , e resulta em quase três vezes mais resíduos sólidos. Um estudo de 2007 encomendado pelo que hoje é a American Recyclable Plastic Bag Alliance, um grupo da indústria, descobriu que, em comparação com a fabricação de sacolas plásticas, a fabricação de sacolas de papel gasta 3,4 vezes mais energia, produz cinco vezes mais resíduos sólidos, emite o dobro gases de efeito estufa e usa 17 vezes mais água.

Um estudo de 2011 encomendado pela Agência Ambiental do Reino Unido descobriu que "a sacola de papel deve ser usada quatro ou mais vezes para reduzir seu potencial de aquecimento global abaixo do da sacola [plástica] convencional". O relatório observou que "é improvável que a sacola de papel possa ser reutilizada regularmente o número necessário de vezes devido à sua baixa durabilidade". O relatório acrescentou que as sacolas de papel eram "significativamente piores" do que as sacolas plásticas "para toxicidade humana e ecotoxicidade terrestre devido ao efeito da produção de papel".

Outros fatores incluem transporte e descarte. Duas mil sacolas plásticas de uso único pesam cerca de 30 libras, enquanto 2.000 sacolas de papel pesam 280 libras. Segundo uma estimativa, são necessários sete caminhões para transportar o mesmo número de sacolas de papel que um caminhão carregado com sacolas plásticas. As sacolas de papel também ocupam mais espaço nos aterros.

Um relatório do Programa Ambiental das Nações Unidas de 2020 analisou várias análises do ciclo de vida publicadas desde 2010. "Os sacos de papel contribuem menos para os impactos do lixo", concluiu, "mas na maioria dos casos têm um impacto maior no clima, eutrofização e acidificação. "

Com relação ao impacto ambiental e à escolha do consumidor, Nova Jersey realmente deveria reconsiderar a proibição do plástico e do papel.

Este artigo apareceu originalmente impresso sob o título "Papel vs. Plástico".