Fábricas moribundas: importações de papel consomem N1,63 trilhões em cinco anos

Apesar da abundância de matérias-primas domésticas, a Nigéria gastou N1,63 trilhão na importação de papel e seus produtos aliados nos últimos cinco anos.

Da mídia impressa às empresas e milhões de escolas espalhadas pelo país, a demanda de papel da Nigéria é enorme. Mas, como em muitas indústrias outrora prósperas, a produção local inadequada continua a criar um vazio profundo que é preenchido pelas importações.

Dados obtidos do National Bureau of Statistics mostraram que a importação de papel da Nigéria e seus produtos aliados cresceram 25% para N412 bilhões em 2022.

Um detalhamento adicional mostrou que as importações de papel da Nigéria aumentaram N328,9 bilhões em 2021, N188,6 bilhões em 2020, N491 bilhões em 2019 e N214,3 bilhões em 2018.

O país gastou N200 bilhões em 2017, N162 bilhões em 2016 e N151 bilhões em 2015 na importação de papel.

"A sorte da indústria de moagem da Nigéria segue o ciclo deprimente familiar do país de um começo promissor, grandes planos, crescimento, depressão, contratempos e quebra", disse Tunde Obokhai, diretor executivo da DCS Integrated Media.

Ele listou desafios como infra-estrutura em colapso, escassez de divisas estrangeiras, depreciação do naira, aumento do custo de matérias-primas, fracos esforços de pesquisa e questões relacionadas a políticas como os principais problemas que atormentam o setor.

Ele exortou o governo a priorizar a ressuscitação das fábricas de papel moribundas da Nigéria ou apoiar o estabelecimento de novas fábricas de papel, o que reduziria tremendamente a dependência da importação para atividades de produção.

O último relatório do Índice de Confiança do CEO da Associação de Manufatura da Nigéria (MAN) mostrou que a pontuação do setor de celulose, papel, impressão e publicação caiu para 49,6 pontos no quarto trimestre de 2022, de 50,9 pontos no trimestre anterior.

"A pontuação indica uma perda bruta de confiança na economia por parte dos fabricantes que operam no grupo setorial", disse a MAN.

Olugbemi Malomo, presidente nacional do Chartered Institute of Professional Printers of Nigeria, lamentou que a forte dependência dos grandes gastadores, como a Comissão Eleitoral Nacional Independente (INEC) e a Comissão de Educação Básica Universal (UBEC) em impressoras estrangeiras, está matando a indústria gráfica local .

"O governo federal deveria apresentar uma política deliberada que fizesse com que seus grandes gastadores, como o INEC e o UBEC, fizessem parte da solução para a produção local de papel", disse Malamo. "Com 60 por cento da população da Nigéria em uma escola ou outra e mais de 1,2 bilhão de livros impressos anualmente, imagine se todos esses jornais fossem adquiridos localmente."

Entre 1960 e 1986, o governo federal estabeleceu três complexos de fabricação de papel - Nigeria Paper Mill em Jebba (1969), Iwopin Pulp and Paper Company (1975) e a Nigerian Newsprint Manufacturing Company, Oku-Iboku (1986).

Em 1985, as descobertas mostraram que a fábrica de Jebba estava produzindo 65.000 toneladas métricas (MT) de papel kraft, revestimento e aglomerado, sack kraft e caixas de papelão ondulado por ano.

A Iwopin Pulp and Paper Company alcançou 96 por cento de utilização da capacidade, de acordo com o Bureau of Public Enterprises, produzindo mais de 35.000 toneladas métricas de fibras curtas branqueadas e 60.000 toneladas métricas de papéis finos para impressão anualmente.

"O feitiço da má administração, corrupção, negligência e incompetência grosseira atingiu o setor. A utilização da capacidade caiu gradualmente até que a produção quase parou completamente. As três usinas ficaram em dificuldades, juntando-se às carcaças de praticamente todas as outras empresas estatais do país", Mohammed Ibrahim, ex-diretor da Nigeria Paper Mill.

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Fontes do setor disseram que alguns dos investidores que compraram as fábricas de papel do governo desde os anos 2000 estavam apenas interessados ​​em importar papéis, embora afirmassem produzi-los localmente.

"Eles também não investiram neles. Alguns deles também fizeram desinvestimentos", disse uma fonte, que não quis ter seu nome mencionado.