Quão segura da cólera e bactérias nocivas é a nossa água?

T aqui está a cólera nos Vaal. Mas, embora o risco dessas bactérias chegarem às torneiras domésticas seja muito baixo, de acordo com Benoît Le Roy, da Câmara de Água da África do Sul, falhas nos sistemas de tratamento e redução de carga podem mudar isso.

A Câmara de Água trabalha com organizações governamentais como a Rand Water na implementação do plano diretor nacional de saneamento e água.

O relatório Blue Drop de 2022, que fornece uma visão geral do estado dos quase 1.200 sistemas de abastecimento de água da África do Sul, diz que apenas quatro em cada 10 deles podem fornecer água que provavelmente não contém germes que podem deixar as pessoas doentes.

Na África do Sul, a água destinada às torneiras domésticas é tratada para limpá-la e desinfetá-la, tornando-a segura para beber. Isso requer um sistema que funcione ininterruptamente e precise de uma fonte de alimentação constante para manter as bombas funcionando — o que é difícil quando a redução de carga pode interromper o processo mais de uma vez por dia, geralmente por um total de até oito horas.

O departamento de água de Joanesburgo confirmou que os últimos testes feitos pela Rand Water, que abastece 11 milhões de pessoas em Gauteng, Free State, Mpumalanga e Noroeste com água da torneira, mostram que não encontraram cólera em seus reservatórios.

A cólera é uma infecção bacteriana que causa fezes escorrendo e, em casos graves, pode levar à desidratação com risco de vida. Ele se espalha por beber água ou comer alimentos contaminados com fezes de uma pessoa que está doente com cólera.

O anúncio de Rand Water ocorre depois que testes de laboratório na água a jusante de um bueiro vazando esgoto no rio Vaal deram positivo para cólera.

Até o momento, 121 casos de cólera foram encontrados em Gauteng, Free State, Mpumalanga e Limpopo, com Tshwane em Gauteng sendo o ponto crítico com 99 casos.

Mas enquanto os testes mostram que não há cólera na água da torneira no momento, por quanto tempo nossa água estará livre de germes?

Em janeiro, o município de Breede Valley, no Cabo Ocidental, pediu aos moradores que fervessem a água da torneira para garantir que fosse "absolutamente segura" para beber, pois os sistemas que limpam e desinfetam a água funcionam com eletricidade - e altos estágios de redução de carga representam um risco de falha.

A água doméstica da África do Sul vem dos rios – e a água usada de esgotos e banheiros também volta para os rios.

Para garantir que nossa água esteja sempre segura para uso humano, existem dois sistemas de tratamento.

Primeiro, uma estação de tratamento de águas residuais. Esta é a obra de esgoto de uma cidade. Aqui, a água dos esgotos municipais flui para uma série de lagoas ao ar livre, onde é filtrada, limpa e desinfetada passo a passo. A água tratada – também chamada de efluente – é então lançada de volta em um rio e o lodo da estação de esgoto é seco para que possa ser descartado. O efluente é testado para verificar se não contém metais e produtos químicos tóxicos antes de ser descarregado em um rio.

Em segundo lugar, a água dos rios, incluindo as águas residuais tratadas, flui para represas, de onde é extraída para outra rodada de tratamento antes de ser bombeada para os tanques de água de uma cidade. Estas são as obras de tratamento de água.

Novamente a água passa por uma série de etapas de limpeza. Sólidos – de objetos grandes como galhos e folhas a pedaços menores como cascalho e areia – são primeiro filtrados. A água filtrada vai para um conjunto de lagoas, onde os produtos químicos são adicionados enquanto a água é agitada por grandes misturadores. Os produtos químicos fazem com que pedaços muito pequenos de sujeira que ainda estão na água se agrupem, que podem então assentar.

Em seguida, o dióxido de carbono é borbulhado na água para reduzir o pH de cerca de 10,5 para cerca de 8, o que está de acordo com as diretrizes internacionais para água potável.

O nível de pH é uma indicação de quão alcalina ou ácida é uma solução. Um pH de 7 é neutro. Valores abaixo de 7 significam que a solução é ácida, e acima de 7 a solução torna-se alcalina, o que significa que pode ter uma sensação de sabão.

Depois que a água passa por outro filtro para remover os grânulos de areia restantes, ela é bombeada para tubulações subterrâneas que levam a estações de bombeamento onde é desinfetada com cloro. Como uma segurança extra, seguem-se mais duas rodadas de desinfecção, para garantir que a água em nossas torneiras seja segura para beber.