Como limpamos todo esse plástico oceânico?

Foto: Serviço Nacional de Oceanos da NOAA

Existem atualmente de 75 a 199 milhões de toneladas de plástico poluindo nossos oceanos, de acordo com o Fórum Econômico Mundial. Isso ocorre porque os humanos reciclam apenas 9% dos resíduos plásticos e despejam 10 milhões de toneladas nos mares a cada ano.

Se continuarmos nesse caminho, o fluxo anual de plástico para o oceano pode triplicar até 2040, à medida que a produção de plástico continua a aumentar. A poluição plástica marinha pode estar custando à economia mundial trilhões de dólares todos os anos porque afeta a pesca, o litoral, o turismo, a vida marinha e os alimentos que comemos.

Parte do plástico oceânico acaba em um dos cinco grandes giros, sistemas de correntes oceânicas que encurralam o lixo marinho em seus vórtices.

Os giros. Foto: NOAA

A Grande Mancha de Lixo do Pacífico, o maior giro, localizado entre o Havaí e a Califórnia, cobre 1,6 milhão de quilômetros quadrados, uma área duas vezes maior que o Texas. Estima-se que contenha 1,8 trilhão de pedaços de plástico, pesando quase 90.000 toneladas. Embora existam muitos itens flutuantes identificáveis ​​no giro - macroplásticos como pontas de cigarro, sacolas plásticas, recipientes para alimentos, cestos de roupa suja, garrafas plásticas, lixo médico, equipamentos de pesca e muito mais - a maior parte do plástico é do tamanho de flocos de pimenta ou menores , quebrada pelo sol e ondas ao longo dos anos.

Apesar do fato de que a maioria dos grandes pedaços de plástico está espalhada pela vastidão dos oceanos e o restante pode ser muito pequeno para ser coletado, existem várias organizações tentando limpar os oceanos.

O esforço mais importante para limpar o plástico oceânico está sendo conduzido pela Ocean Cleanup, uma organização sem fins lucrativos holandesa cujo objetivo é se livrar de 90% da poluição plástica flutuante no oceano. Seu primeiro sistema de coleta se mostrou ineficaz quando o lixo plástico conseguiu escapar de suas barreiras e uma parte quebrou devido aos ventos e ondas. Sua iteração atual mais bem-sucedida removeu 220.000 libras de plástico da Grande Mancha de Lixo do Pacífico.

Foto: Felton Davis

O sistema da Ocean Cleanup consiste em uma grande barreira flutuante semelhante a uma rede de três metros de profundidade que forma uma grande forma de U que é lentamente rebocada por dois navios. O fluxo natural causado pelo movimento direciona o plástico para a zona de retenção central. Uma vez por semana, as duas embarcações se reúnem para fechar as barreiras, recolher a zona de retenção e despejar o plástico em um de seus conveses. Lá ele é separado em diferentes fluxos de reciclagem, embalado e enviado para instalações de reciclagem em terra. O Sistema 03 da organização está em obras; é três vezes maior e reduzirá o custo por quilo de plástico coletado.

Embora a Ocean Cleanup tenha recebido muita atenção por seus esforços, alguns biólogos marinhos acreditam que seus métodos podem realmente fazer mais mal do que bem. Eles apontam para os navios movidos a combustível fóssil rebocando as barreiras que emitem 660 toneladas de dióxido de carbono por mês de limpeza. A Ocean Cleanup diz que compensa suas emissões e que está fazendo experiências com biocombustíveis.

Vários especialistas em plástico oceânico também estão preocupados que o sistema da Ocean Cleanup prejudique a vida marinha e possa matar criaturas mesmo que sejam devolvidas ao oceano. A Ocean Cleanup responde que os peixes podem escapar de seu sistema. Além disso, existem portas de respiração para mamíferos, pássaros ou tartarugas que ficam presos na zona de retenção, câmeras subaquáticas para garantir que a vida marinha não fique emaranhada e um gatilho de liberação por controle remoto que abre uma das extremidades da zona de retenção. se uma criatura estiver presa. Os observadores de espécies protegidas estão sempre a bordo para monitorar e documentar todos os animais.

Foto: Zappy's Technology Solutions

Outra preocupação é que o sistema da Ocean Cleanup possa prejudicar um ecossistema pouco conhecido chamado neuston - composto por insetos, vermes, caracóis, nudibrânquios, caranguejos, anêmonas-do-mar e outros que flutuam na superfície do oceano como o plástico - antes mesmo que os cientistas tenham tempo suficiente para Estude-o.

Outros críticos dizem que a técnica da Ocean Cleanup não consegue se livrar dos microplásticos, e alguns acreditam que estratégias de baixa tecnologia, como a limpeza de praias, são mais eficazes porque evitam que os plásticos cheguem ao oceano em primeiro lugar.