A revolução da impressão 3D finalmente chegou?

Os tijolos Nori, que foram queimados pela primeira vez na cidade de Accrington, em Lancashire, em 1887, rapidamente se tornaram lendários como o tijolo mais duro já produzido. Sua força, derivada das propriedades químicas da argila local, permitiu que megaestruturas se erguessem em todo o mundo, incluindo a Blackpool Tower em 1894 e o Empire State Building em Nova York em 1930. quando pretendiam escrever "ferro" na chaminé da fábrica.

Este ano, um material de construção diferente, embora igualmente pioneiro, está definido para chamar a atenção para a cidade, que fica a 32 quilômetros ao norte de Manchester e cuja mais recente reivindicação à fama é ser xingada em um anúncio de leite de 1989. Na Charter Street, em um terreno abandonado de propriedade do conselho, há planos para construir 46 residências com emissão zero de carbono, variando de apartamentos de um quarto a casas de quatro quartos, todas ocupadas por famílias de baixa renda ou veteranos militares. . As casas não serão feitas de tijolos Nori, mas de concreto extrudado 3D. Quando o desenvolvimento estiver concluído, possivelmente no final de 2023, será o maior complexo de edifícios impressos da Europa.

"Meu avô costumava trabalhar na fábrica de tijolos", diz Scott Moon, nascido e criado em Accrington, cuja empresa, Building for Humanity, está por trás do projeto Charter Street. "Quando eu era jovem, ele costumava me levar lá à noite e eu costumava andar na traseira da empilhadeira. Então, abençoado seja, se ele pudesse nos ver agora, prestes a começar a imprimir casas de concreto em Accrington..."

Você se lembra da impressão 3D – também conhecida como manufatura aditiva – certo? Você provavelmente leu um artigo por volta de 2012 que previu como cada casa logo teria uma impressora 3D que usaríamos para todos os tipos de tarefas engenhosas. OK, bem, isso não aconteceu. "Ninguém vai fazer brocas para a máquina de lavar quando ela quebrar", diz Richard Hague, professor de manufatura aditiva da Universidade de Nottingham. "Pessoas fazendo alças para suas panelas quando chegam? Ninguém vai fazer isso e você ficaria bravo se fizesse. Você pode simplesmente pedir coisas da Amazon mais rápido e entregá-las no dia seguinte."

Mas, embora o uso doméstico de impressoras 3D não tenha decolado, furtivamente a tecnologia tem se infiltrado em nossas vidas de outras maneiras. Quase todos – mais de 99% – os aparelhos auditivos personalizados agora são impressos em 3D em resina acrílica há anos. A manufatura aditiva é amplamente utilizada na odontologia: os alinhadores de dentes, que estão cada vez mais tomando o lugar dos aparelhos tradicionais, seriam quase impossíveis sem a impressão 3D. Adidas e Nike usam a tecnologia em seus tênis. Existem peças impressas em 3D em todas as novas aeronaves e em um número crescente de carros.

"O que aconteceu 10 anos atrás, quando havia essa campanha publicitária massiva, havia tanta bobagem sendo escrita: 'Você imprimirá qualquer coisa com essas máquinas! Isso dominará o mundo!'", diz Hague. "Mas agora está se tornando uma tecnologia realmente madura, não é mais uma tecnologia emergente. É amplamente implementada por empresas como Rolls-Royce e General Electric, e trabalhamos com AstraZeneca, GSK., um monte de pessoas diferentes. Impressão coisas em casa nunca aconteceriam, mas se tornou uma indústria multibilionária."

Isso não é exagero: o mercado de impressão 3D está previsto pela Hubs, um mercado para serviços de manufatura, quase triplicar de tamanho até 2026, com um valor de US$ 44,5 bilhões. A construção é uma das áreas de crescimento. Em 2018, uma família francesa e seus três filhos se tornaram a primeira família a morar em uma casa impressa em 3D. O bangalô de quatro quartos em Nantes levou 54 horas para ser impresso e custou £ 176.000. Estruturas mais ambiciosas se seguiram na Holanda, nos Estados Unidos e em Dubai. O projeto Accrington tornou-se possível graças aos desenvolvimentos recentes em concreto imprimível de suporte de carga que tem bom desempenho, mas também é econômico.

"Em termos muito, muito básicos, você tem uma plataforma que fica no local, onde a casa vai ficar", explica o Dr. Marchant van den Heever, um engenheiro estrutural que trabalha para a Harcourt Technologies (HTL), com sede em Dublin, a parceiro da Building for Humanity no projeto Charter Street. "E você tem um sistema de entrega de material. Então você mistura concreto, que você alimenta na cabeça de impressão. E essencialmente esta cabeça de impressão é como uma gigantesca máquina de cobertura de bolo que extrude concreto, um dos materiais mais robustos do mundo.