Uma Visita à Fábrica Peeps

THE NEW YORK TIMES PARA CRIANÇAS

Com a aproximação da Páscoa, o The New York Times for Kids fez uma viagem a um mundo de magia de marshmallow.

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Apoiado por

Por Kevin Dupzyk

Fotografias de Christopher Payne

Visitar a fábrica onde são feitos os Peeps, em Bethlehem, Pensilvânia, é uma verdadeira experiência de Willy Wonka. O prédio está abarrotado de canos cheios de marshmallow e mangueiras cheias de açúcar. Pistolas pulverizam corantes e sabores de alimentos. Mesmo os momentos de "gritos" que ocasionalmente acontecem quando os fabricantes de doces estão testando novos produtos parecem divertidos: "Temos um engenheiro conhecido por apertar botões que não deveria", diz Daniel Moyer, cientista de alimentos da Just Born Quality Confections, a empresa que faz Peeps. "Às vezes ele acaba completamente coberto de marshmallow."

Nem sempre foi tão divertido. No início da década de 1950, alguns funcionários da fábrica da Peeps terminavam todos os turnos com os braços flácidos e doloridos. Eles passaram horas espremendo marshmallow na forma de pequenos pintinhos. Naquela época, cada Peep individual levava 27 horas para ser feito do início ao fim.

Tudo isso mudou em 1954. Foi quando Bob Born, membro da família que fundou a empresa, e um colega inventaram uma máquina que fazia Peeps automaticamente. Agora, leva apenas seis minutos desde o momento em que o marshmallow encontra a esteira até o boxe final.

Bob Born morreu em janeiro aos 98 anos. Mas seu legado continua vivo naquela mesma fábrica, que agora abriga quatro correias de produção. Eles bombeiam 5,5 milhões de Peeps em um dia normal, em todos os tipos de formas (como coelhos ou caveiras no outono), sabores (melancia azeda, alguém?) E cores.

Claro, o Peep clássico, especialmente durante a movimentada temporada de Páscoa, ainda é aquele pintinho fofo e amarelo. Veja como eles são feitos.

Passo 1

O açúcar amarelo brilhante (ou rosa ou azul) que cobre os pintinhos da Peeps começa como o mesmo material branco que você tem em casa - exceto que a fábrica da Peeps o despeja em sacos de 100 libras. Quatro sacos de cada vez vão para tambores giratórios gigantes que giram o açúcar da mesma forma que uma secadora gira roupas. Em seguida, um trabalhador despeja o corante alimentar em um funil que alimenta uma pistola de pulverização, que o injeta no tambor, onde o tamborilar o mistura e o seca.

O processo de tingimento de açúcar leva cerca de 18 minutos. Em seguida, o açúcar é despejado em silos gigantes e levado para o início de uma longa esteira transportadora, onde um vácuo suga o açúcar e o espalha na esteira.

Passo 2

Se você já mordeu um Peep, sabe que por baixo de sua casca açucarada de cores vivas há um interior feito de marshmallow. Para criar toda essa penugem, 1.400 libras de água, açúcar e xarope de milho são primeiro aquecidos em um xarope quente e pegajoso que os fabricantes de doces chamam de bob. A gelatina é adicionada para ajudar o bob a endurecer para que possa eventualmente manter sua forma, junto com baunilha e outros sabores. O processo é supervisionado por cozinheiros de marshmallow, que ocupam uma das funções mais especializadas da fábrica. É responsabilidade deles garantir que o marshmallow esteja perfeitamente fofo - se não tiver a densidade certa, pode estragar tudo.

etapa 3

Como exatamente a mistura de marshmallow se transforma de uma gota de gosma em uma ninhada de pintinhos bicudos? Bem, esse é um segredo que Just Born mantém em segredo. Mas aqui está a ideia básica: o marshmallow líquido é bombeado através de um aerador - um tubo largo cheio de fios giratórios que lançam ar nele, tornando-o fofo - e em uma máquina chamada depositante. Em seguida, o depositante espreme o marshmallow na esteira rolante coberta de açúcar.

Passo 4

Os Peeps são feitos em conjuntos de cinco filhotes conectados, como pequenas tropas marchando pela esteira rolante. Acontece rapidamente, com novos conjuntos de filhotes nascendo a cada poucos segundos.

Passo 5

À medida que os Peeps avançam pela esteira rolante, eles entram no que a empresa chama de chuva de açúcar - embora na verdade seja mais como uma tempestade de pó de açúcar. A esteira carrega os pintinhos sob um conjunto de bicos que os bombardeiam com ar comprimido. Isso aumenta a camada de açúcar no cinto em um frenesi que cobre todas as superfícies dos Peeps (ainda quentes e pegajosos).