Visualização de Le Mans 2023

Nunca estive tão empolgado para uma corrida quanto para as 24 Horas de Le Mans deste ano. Bem, isso não é inteiramente verdade. O Grande Prêmio do Brasil de 2008 me deixou tremendo de ansiedade e não acho que me recuperei totalmente do GP de Abu Dhabi de 2021. O LM24 deste ano, no entanto, me deixou muito animado. Uma classe Hypercar repleta de fabricantes, a apresentação final dos gloriosos carros LMGTE, a primeira entrada na NASCAR em mais de 40 anos e muito, muito mais, tudo isso marca o 100º aniversário do lendário evento de resistência. Indo para Le Sarthe neste fim de semana? Aqui está o que esperar...

A classe Hypercar tem estado uma bagunça desde que apareceu pela primeira vez como sucessora da categoria balística LMP1 em 2021. Inicialmente concebida como uma fórmula baseada em carros de estrada que parecia destinada a trazer de volta os especiais de homologação GT1 do final dos anos 1990, O Hypercar agora se transformou em uma classe de protótipo com modelos de produção não mais obrigatórios. Vaia.

Para tornar as coisas mais complicadas, a classe é dividida em duas subcategorias: LMH e LMDh (ou Le Mans Daytona híbrido). Eu ficaria aqui o dia todo se repassasse as desconcertantes diferenças técnicas entre os dois conjuntos de regras, mas o ponto crucial é que os carros LMH recebem maior liberdade de aerodinâmica e powertrains eletrificados, enquanto as máquinas LMDh são essencialmente carros LMP2 adaptados com um padrão unidade híbrida. Um carro LMH tem uma vantagem no papel, mas o equilíbrio de desempenho e tecnologias garante que os dois conjuntos de regras possam competir pela vitória absoluta.

Ainda comigo? Bom. A Toyota tem dominado a classe LMH desde sua introdução, há dois anos, com Glickenhaus e um velho carro Alpine LMP1 formando uma categoria rainha bastante estreita nos dois LM24s anteriores. Este ano, no entanto, vê o retorno da Ferrari às corridas de resistência de primeira linha com o radical 499P e, a julgar pelas primeiras sessões de teste, é o atual líder. O igualmente radical 9X8 da Peugeot também faz sua estreia em Le Mans, onde a esperança é que seu protótipo sem asas seja intocável na reta de Mulsanne. Glickenhaus retorna com dois SCG007s depois de conquistar seu primeiro pódio no evento do ano passado, embora a Alpine esteja focando apenas no LMP2 desta vez antes de correr com um carro LMDh na corrida do próximo ano. Em seu lugar está a equipe Vanwall (sim, aquela Vanwall) dirigida por ByKolles, que não se mostrou tão competitiva este ano, mas seu Gibson V8 com certeza faz um barulho infernal.

No que diz respeito ao ruído, estou particularmente entusiasmado com o novo Cadillac V-Series R. Uma das novas máquinas LMDh, é alimentada por um V8 de 5,0 litros naturalmente aspirado que soa mais NASCAR do que o protótipo de Le Mans. A Cadillac comprou três deles para Le Mans, enquanto quatro Porsche 963s compõem o restante da contingência LMDh - incluindo o gloriosamente dourado Hertz Jota, de propriedade privada.

Isso compõe os Hypercars de 16 carros, contra apenas cinco em 2022, todos com uma chance real de obter a vitória absoluta. O grid deve crescer exponencialmente em 2024, com BMW, Lamborghini e Alpine prontas para entrar nas máquinas LMDh.

Esta é uma pílula difícil de engolir. Embora não seja diferente de um GT3 na superfície, o LMGTE foi a coisa mais próxima que tivemos de uma classe GT1 desde meados dos anos 2000. A última década, mais ou menos, viu algumas entradas loucas vagamente baseadas em suas contrapartes de estrada, como o Ford GT LM, o estrondoso Chevrolet Corvette C7.R e o Aston Martin Vantage GTE da Prodrive.

Perder o último 911 RSR da Porsche, no entanto, é a pílula mais difícil de todas. 'Não é um 911 adequado!', lamentaram-se os guerreiros do teclado quando a Porsche anunciou que seu 991.2 RSR teria motor central, permitindo um difusor traseiro maior - porque os carros de corrida precisam ser rápidos acima de tudo. Esses gritos foram literalmente abafados quando o carro estreou com uma nota de escape ensurdecedora em Le Mans em 2017. Foi um pouco moderado quando um RSR atualizado com escapamentos de saída lateral foi introduzido em 2019, embora parte da mágica tenha sido trazida de volta ao voltar para uma saída central dois anos depois. Eu vi os carros originais em Silverstone há vários anos; toda vez que um deles saía do pitlane, uma família sentada no interior da pista se levantava e torcia. E dizem que ninguém liga para barulho...